1、白蚁为害的地表特征
    白蚁的工蚁、兵蚁视觉退化而畏光，体壁又薄嫩易散失蒸发体内水份，加上白蚁本身的御敌能力很弱，白蚁在外出地面活动时，一定要覆盖起来，在其中进行取食活动。因此，土坝上如有白蚁危害，就可发现单一或连片被泥土包裹的枯枝落叶或树木茎杆，如果湿度适宜，挑开包裹的泥土，即可发现大量的白蚁。
    分飞孔是土坝白蚁成熟群体产生有翅成虫，从土坝内爬到地表层后出飞所经过的孔道，黑翅土白蚁的分飞孔凸出地面，在5--6月间很容易在有蚁害的土坝背水坡找到。有分群孔出现，就说明土坝内有成熟的白蚁巢群，已在土坝造成很多大的空洞，会有险情发生的可能性。
2、白蚁对水库土坝的危害本质
    白蚁对土坝的本质性威胁是在土坝内挖掘的四通八达的蚁道和主巢腔及众多的菌圃腔。蚁巢一般修筑在背水坡距坝面2米以下，常水位浸润线以上。一般从有翅成虫分飞配对到成熟群体，历经8--10年，主巢腔积可达0.15M3,再加上菌圃和蚁道，一个群体可掏空土壤约1M3的腔积。1991年1月在金华市上陈垄水库土坝挖掘解剖一个黑翅土白蚁成熟群体，其主巢直径达120厘米，直径约10--20厘米的半球形菌圃腔数十个（没有全部追挖），主巢距坝面垂直深度340厘米。白蚁除在背水坡取食植被外，还可通过地下蚁道，穿过土坝到迎水坡取食枯枝落叶和浪渣，而当汛期水位上升时，水流便有可能进入隐藏在土坝内的蚁道和巢腔内，造成散浸、管漏、跌窝和滑坡等险情。
    有些水库为增加蓄水量而加高培厚土坝，但在工程实施前未把旧土坝内已存在的白蚁隐患进行彻底清除，就把相当厚的土层覆盖上去，将原土坝内的白蚁隐患埋藏得更深了。白蚁巢穴越深，对土坝的安全威胁就越大，水位一提高，常会发生因蚁患导致的险情。