毒蛇一般不主动攻击人，但人常因踩到它或接触到它，或靠得太近，引起蛇的防御性进攻而被咬伤，临床上有80%以上的毒蛇咬伤患者都是因为踩到或触摸到蛇而致伤的。
    部分蛇有颊窝，这种蛇有主动攻击性。如蝰科蝮亚科的五步蛇、蝮蛇、烙铁头蛇、竹叶青蛇等。颊窝又称为“热测位器”，对红外线特别敏感，这是一种有助于蛇类觅食的特殊器官。当有颊窝的蛇测出周围有恒温动物活动时，就能立即感觉出来，并能确定红外线出发的位置，随之进行追踪并加以攻击。所以五步蛇、竹叶青蛇等有扑火习性和攻击习性，就与颊窝上的“热测位器”有关。
眼镜王蛇、眼镜蛇这两种蛇主动进攻性很强，往往跟踪追击目标，它们主要靠的是嗅觉和地表震动来探知进攻方向及目标，其准确度十分高。