一、外部形态
蛇全身分头、躯干及尾三部分。头与躯干之间为颈部，界限不很明显，躯干与尾部以泄殖肛孔为界。蛇没有四肢，全身被鳞片遮盖，有保护肤体的作用。
1．头部 一般无毒蛇呈圆锥状，吻端细而后端粗。但大多数的
毒蛇蛇头后部特别宽大，背面像三角形，这是有毒蛇和无毒蛇在外形上的最大区别点。头部两侧有一对眼，覆盖着一层透明膜，没有上下眼帘，眼睛不能闭合。蛇的视力很微弱，不能看见远的物体，只能对较近的物体看得清楚。蛇的听觉器官--耳朵的结构也很简单，只有内耳，没有外耳及鼓膜结构，所以听觉是十分迟钝的。眼的前方有一对鼻孔，是呼吸空气的门户，但它不是嗅觉的主要器官。嗅觉主要依靠口腔顶部的一对凹状"锄鼻器"。有些毒蛇在眼和鼻孔之间还有一个陷窝组织，又称颊窝，它是"热位测定器"，是调节蛇体温度的装置。蛇的嘴巴张得很大，上下颌能张开到130度角，因此能把比它头部大好几倍的动物吞下。同时在上下颌骨和腭骨上，还生长着两排或四排尖细的实心牙，有防御外敌侵袭和捕捉食物的作用。毒蛇除有实心牙外，还有一对或数对又长又粗的牙齿，长在上颌骨的前端或后端。这种牙是毒牙，有的呈管状，叫做管牙；有的如水沟状，叫沟牙。
2．躯干部 呈长筒状，有鳞片覆盖。没有四肢，但是蛇没有脚怎能行走呢，是由于蛇在粗糙的地面上作一连串的波浪状弯曲，体侧不断向地面施加压力，由于地表的反作用力关系，所以能推动蛇体向前前进。躯体较粗的蛇，常常采取直线运动方式爬行。这类蛇的特点是腺鳞与其下方的组织之间较疏松，由于肋骨与腹鳞间的肋皮肌有节奏的收缩，使宽大的腹鳞依次竖立于地面，于是蛇体就能不停地呈一直线向前运动。一般蛇类，躯干上的背部鳞片较小，呈六角形或圆形，躯干后端的腹面具有一条裂缝，这就是肛门。
3．尾部 肛门以后的部位为尾部。尾部自前端向后端逐渐变小。雄蛇的尾部粗而短，其中有一对交接器，但雌蛇的尾部骤然变细，这是区分雌蛇和雄蛇的主要区别点之一。
二、蛇的内部结构
蛇的内部结构分为：皮肤系统、骨骼系统、肌肉系统、呼吸系统、消化系统、泄殖系统、神经系统、感觉器官和染色体等十大部分。
1．皮肤系统 包括表皮和真皮两部分。(1)表皮：由最深层的生发层、表层的生活细胞层和中间的角质层组成。体表的鳞片则是表皮角化的产物。(2)真皮：由浅层的疏松结缔组织、色素细胞以及深层的致密结缔组织组成。
2．骨骼系统 包括头骨、脊柱及肋骨三部分。(1)头骨：从其来源而言，系由脑质、咽颅及皮颅组成。(2)脊柱：由212-232块脊椎骨构成。脊椎分为寰椎、枢椎、躯椎及尾椎四部分。
3．蛇的肌肉系统 包括头部肌肉，躯干部肌肉，尾部肌肉以及皮肌等。(1)头肌：分布于头的背面、腹面、两侧以及眼的周围。(2)躯干部肌肉：分为轴上肌及轴下肌两部分，轴上肌位于脊椎骨之上面，轴下肌位于脊椎骨下面，并有K肌和短肌之分。(3)尾部肌肉：分为轴上肌和轴下肌，肌肉结构基本上与躯干肌一样。(4)皮肌：系骨肌在胚胎时分化出来的一类肌肉，分布于躯干部的腹面。
4．呼吸系统 包括鼻、喉、气管和肺四部分。主要功能是完成气体交换，吐故纳新的生理功能。
5．消化系统 包括消化管和消化腺两大部分。(1)消化管：起于口，止于泄殖肛孔。分为口腔、食道、胃、小肠、大肠和泄殖腔等器官。(2)消化腺：从食道至大肠的整个管道上富有皱榻，有增大其表面积和增加消化腺分泌功能的作用这利于蛇吞食较大的动物和加强消化、吸收功能。
6．循环系统 包括心脏、血管、淋巴系及血液等四部分。主要完成新陈代谢这一重要生理功能。
7．泄殖系统 包括泌尿和生殖两个系统。(1)泌尿系统：其主要的生理功能是排泄体内废物。(2)生殖系统：又分雌雄两性，是繁衍后代的器官。
8．神经系统 包括中枢系统和外周神经系统两部分。(1)中枢神经系统：是由脑和脊髓构成，是蛇体的最高统帅机关。(2)外周神经系统：包括脑神经和脊神经，是一种感觉神经支。
9．感觉器官 由眼、耳的柱骨、内耳、颊窝、舌、锄鼻器和鼻组成。蛇体感受器的功能是接受外界环境各种不同的刺激，通过神经冲动，完成感觉功能。
10．染色体 它是蛇类遗传物质的载体，也是繁衍后代的一种生殖细胞。
三、蛇的生理特性及其弱点
1．视力差 蛇的双眼生于头部两侧。眼球由最外层的巩膜、中间层的角膜和内层的脉络膜组成。巩膜不透明，有保护眼球的作用；角膜透明，中央有圆形瞳孔；脉络膜上分布有血管及神经，含有许多黑色素。脉络膜向前伸延到晶状体前面形成一圈虹膜，由色素细胞及平滑肌组成，具有伸缩性；晶体呈圆球形，曲率不变，主要靠不同眼肌把物体移远或移近视网膜来聚焦，所以它的视力很差，1米以外的物体很难看见。
蛇的视觉也很不敏感，因其双眼生于头的两侧，视野重叠的范围极小，因此只有范围很小的双眼视觉。眼球后方没有视凹，视觉不敏锐，尤其对于静止的物体更是视而不见。只能辨认距离很近的活动的物体，这就是在投料饲养时毒蛇不吃已死的食物的缘故。
2．听觉迟钝 蛇没有外耳和中耳，只有耳柱骨，没有鼓膜、鼓室和耳咽管，所以蛇不能接受空气传导来的声波。蛇只有内耳(包括听觉器--听壶、球状囊和平衡器--半规管、椭圆囊和中耳的耳柱骨)，一端连于内耳的卵圆窗，另一端连于方骨附近的横骨上隅肌的内侧方，对于从地面传来的震动却很敏感，所以人在荒凉草地上劳动或行走时，用棍棒敲打地面或故意加重脚步行走，就能把蛇吓走，这就是"打草能惊蛇"的道理。
3．行动时折转困难 蛇没有脚，行动时主要靠附着于脊柱上一系列肌肉的交替收缩和舒张所产生的力量才能向前爬行的。由于脊柱的两侧各有一组肌肉，一侧收缩而另一侧舒张，这样会使蛇体弯曲起来。这种一张一弛的波浪式运动，能从头至尾在身体两侧以相反的位置传递过去。如果这种波浪运动在传递过程中没有遇到阻碍物，这些肌肉活动所形成的弯曲就会毫无阻力地通过全身，但是如果地面凹凸不平或坎坷狭窄，弯曲运动会受到干扰，并在每一个接触点上都会产生压力，这种压力只有大于蛇的滑动摩擦时，才能使蛇向前运动；另一方面，因为蛇的肺活量较小，爬行一段路程后，就会觉得力不从心，气喘吁吁，所以蛇怎么也比不上人跑得快，就是这个缘故。又因为蛇的椎体活动受到一定角度的限制，使其不能转折掉头，故捕蛇能手多在蛇的后面把蛇尾抓住，就可以避免蛇的伤害。
4．蛇蜕皮期间易捕捉 蛇体由于生发层细胞的不断分裂，形成一种新的生活细胞层和角质层，在酶的作用下，旧的生活细胞层被溶解，使旧的表皮角质层能与新生的细胞层分离开来，这样蛇体可借助环境中的石块或树枝，把上下颌的表皮磨开并逐渐向后翻脱，这种蛇蜕，中医称龙衣。蛇的体表无汗腺，且易于角化，所以蛇每年要脱皮3-8次。如果每年养蛇100条，可获龙衣2-3公斤，单蛇蜕这一项收入，就能获300多元。由于蛇在脱皮期间，需要消耗体内大量的养料，常使蛇处于半僵状态，这个时期的毒蛇不仅体瘦、乏力，而且性情温柔、极易捕捉，很少会伤害人。
5．嗅觉灵敏 蛇的舌细长、尖端分叉。舌体由多种连向(纵向、左右向、背腹向、斜向等)的横纹肌组成，横纹肌内有丰富的纤维分布于其中，它能不断地伸缩，所以蛇的舌尖是非常灵活的。因为蛇舌上的皮肤组织中没有味蕾，故无味觉功能，但它却是嗅觉的重要辅助器官。蛇舌经常伸出口外，搜集空气中的各种化学物质，并粘附或溶解于湿润的舌面上，再把它运送人锄鼻器中，然后再产生出嗅觉来。一般地说，蛇是喜腥味而恶芳香气味的，所以身上带有芳香浓郁气味的药物(如雄黄等)的人是可以驱蛇的。五步蛇的颊部有一对"颊窝"，称为"热测位器"，对红外线特别敏感；位于头部两侧外鼻孔与眼之间的三角形陷凹的内膜上有一层约10-15微米厚度的薄膜，膜上密布有从三叉神经分支而来的神经末梢。当外界温度发生变化时，通过神经末梢及三叉神经传导到中枢，这样就会产生温差感觉。如果在五步蛇周围出现有老鼠等恒温动物活动时，五步蛇不仅能觉察出来，并能确定该动物的位置，随之进行追踪并加以袭击吞灭之。所以颊窝是一种有助于蛇类觅食的特殊器官，这种特殊器官更有利于蛇在夜间觅食。研究发现五步蛇之所以具有扑火习性，亦与颊窝上的"热测位器"有关。
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